Vocabulaire maritime.

Ce vocabulaire est recommandé par le Ministère canadien des Transports dans toutes les circonstances des activités maritimes.

Échelle des vents du contre-amiral Sir Francis Beaufort

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Calme Presque calme Légère brise Petite brise Jolie brise Bonne brise Bon frais Grand frais Petit coup de vent Coup de vent Fort coup de vent Tempête Ouragan

Calm Light breeze Slight breeze Gentle breeze Moderate breeze Fresh breeze Strong breeze Moderate gale Fresh gale Strong gale Whole gale Storm Hurricane

0 à 1 noeud 1 à 3 noeuds 4 à 6 noeuds 7 à 10 noeuds 11 à 16 noeuds 17 à 21 noeuds 22 à 27 noeuds 28 à 33 noeuds 34 à 40 noeuds 41 à 47 noeuds 48 à 55 noeuds 56 à 63 noeuds > 64 noeuds

Le mille nautique est une unité de longueur égale à 1 minute d'arc terrestre mesuré à la latitude de 45 °, soit environ 1.852 m. Le noeud est une unité de vitesse égale à 1 mille nautique par heure, soit 1,852 km/h ou 0,5144 m/s.

Les Vents.
Pendant des siècles, le vent fut le seul moyen de propulsion des navires; aussi les marins qui ont toujours eu un langage précis ont-ils nommé tous les vents des mers qu'ils traversaient. Pour eux, le "vent des vents" était l'alizé qui poussait les voiliers sur les routes du commerce (trade wind).
En France, nous avons le Mistral, le Marin, la Tramontane, le Levant, le Libeccio, le Nordet, le Noroît pour naviguer le long de nos côtes, le plus impétueux étant le Mistral qui crée en quelques heures une mer furieuse. Mais quittons nos côtes pour naviguer plus loin...
La Bora, vent glacial d'hiver, souffle en Adriatique; le Chamsin ou Khamsin (de l'arabe khamsa qui veut dire cinq) balaye le désert d'Egypte et le golfe de Suez pendant cinq jours... ou plus; I'Etésien, vent agréable, couvre en été la Méditerrance Orientale; le Grec, ou Gregale ou Grigale, vent froid du nord-est, lève une méchante mer autour des iles de Malte et de Crète; enfin la Borée fut un des vents favorables au périple d'Ulysse. En mer Egée, la rage du Meltem vaut bien les effets de notre Mistral provençal.
Toujours vers l'île de Malte souffle du sud-ouest le Xlokk qui transporte jusqu'à l'île des Chevaliers le sable du Sahara. Le Sharav qui veut dire "brûlant" vient du désert couvrir Isra&trema;l de sable, tout comme le Sirocco étouffant et chargé de sable qui atteint parfois les côtes de Provence. Quant à l'Espagne du Sud, elle est ventée par les rafales du Léveché qui lui vient de l'océan. En Atlantique, le Leste chaud et humide venu d'Afrique réchauffe l'île de Madère en été.
En Atlantique souffle sur les côtes d'Agentine le Pampero venu de la pampa en violentes bourrasques. Ce vent brutal fut à l'origine de la perte de beaucoup de voiliers.

Le Cape Doctor ventile la baie de Capetown avec force mais sans direction particulière et soulève souvent une méchante mer dans la baie de la Table. En océan Pacifique, c'est le Puna qui balaye la côte du Pérou.
Le "vent d'Alaska" souffle aussi en Patagonie, sur la Terre de Feu ou en Sibérie. Ce vent porte le nom de Williwaw en Alaska et dans les chenaux de Patagonie et ailleurs les noms de Knik, Pruga, Matanuska, Takn, Turnagain, Take et Stikine. C'est un vent glacial qui descend les pentes des montagnes enneigées et tombe avec violence vers la mer. En Patagonie, il provoque de brutales bourrasques qui font passer en quelques minutes de l'été à l'hiver glacial. On devine le caractère fantasque de ce vent en traduisant son nom de "Turnagain": "tourne encore".
On appelle Cyclone en mer des Cara&trema;bes et à la Réunion, ce qu'on nomme Typhon en Asie, Ouragan en Europe, Baguio aux Philippines.
Le vent le plus curieux par sa régularité et son effficacité s'appelle "Freemantle Doctor". Il souffle sur les plages de Perth, la capitale de l'Ouest Australien, chaque jour de l'année entre midi et quinze heures sous forme d'une brise de mer rafraîchissante.
Enfin, si les marins disent "Y-a-du zef", c'est que ça souffle...

La connaissance des vents étant essentielle, I'estimation de leur force a fait l'objet d'une échelle inventée par Sir Francis Beaufort, contre~amiral anglais qui servit dans le Service hydrographique de sa Majesté entre 1839 et 1855. Il était aussi membre de la Société d'Astronomie et compagnon de la Société de Géologie. Il s'intéressa beaucoup à la météorologie qui était une science nouvelle.

Météorologie.
Depuis février 2002 Météo France et les pays riverains ont terminé l'harmonisation des appellations des zones marines du large, créées dans les années 1950. Les nouvelles zones correspondent au découpage et aux désignations du SMDSM (système mondial de détresse et de sécurité en mer). Les références aux points cardinaux sont abandonnées au profit des noms des ports ou zones de séparation de trafic. Le nouveau découpage figure dans la carte marine 2002 de Météo France. Toutefois le Royaume Uni conserve la nomenclature de ses propres zones au sud du parallèle 48°27'N.